Apple har pauset planer om å bruke minnebrikker fra kinesiske Yangtze Memory Technologies (YMTC) i sine produkter, opplyser flere kilder til Nikkei Asia.
Den amerikanske giganten hadde allerede fullført den månedslange prosessen for å sertifisere YMTCs 128-lags 3D NAND flash-minne for bruk i iPhone-telefoner da USAs regjering innførte strengere eksportregler overfor Kina tidligere denne måneden.
Minst 20 prosent billigere
NAND-brikken er den klart mest avanserte fra en kinesisk halvlederprodusent, men er fortsatt en eller to generasjoner bak markedsledere som Samsung Electronics og Micron.
YMTC-brikker var opprinnelig kun ment for iPhone-salg i det kinesiske markedet, men én av avisens kilder hevder Apple vurderte å dekke opptil 40 prosent av NAND-behovet for alle iPhone-telefoner fra YMTC.
– YMTC er subsidiert av myndighetene, og kan virkelig prise ut konkurrentene, sier en annen kilde. Brikker derfra skal være minst 20 prosent billigere enn dem fra ledende konkurrenter.
Gir etter for politisk press
Apple skal ha planlagt å bruke YMTC-brikker så tidlig som i inneværende år, men hittil skal ingen slike ha blitt brukt i Apple-produkter og økt politisk press skal ifølge flere Nikkei-kilder nå være årsaken til at Apple har endret kurs.
– Produktene har blitt godkjent, men gikk ikke inn i produksjonslinjene da masseproduksjonen av den nye iPhone-telefonen begynte, sier én av kildene.
Washington plasserte 7. oktober YMTC på en såkalt «Unverified List», der et selskap havner når amerikanske offentlige tjenestepersoner ikke kan verifisere hvem sluttbrukerne er.
– Listen begrenser ikke kjøp av komponenter eller annet, men amerikanske selskaper forbys å dele hva som helst av design, teknologi, dokumenter eller spesifikasjoner med selskaper som står på den, sier Harry Clark, en Washington-basert advokat hos advokatfirmaet Orrick til Nikkei Asia.
Svartelisten venter trolig
En høytstående talsperson i det amerikanske handelsdepartementet opplyser til avisen at selskaper som står på «Unverified List» sannsynligvis kommer til å bli overført til «Entity List» – den offisielle svartelisten – om de ikke fremskaffer nødvendig informasjon innen en bestemt periode, vanligvis rundt 60 dager.
De nye amerikanske eksportreglene omfatter YMTCs 128-lags minnebrikker, noe som kan bety at selskapet ikke lenger har teknologisk kapasitet til å produsere verken kvaliteten eller mengden Apple trenger, selv om iPhone-produsenten ville bruke dem.
– Apple vil kanskje fortsette å bruke YMTC i det lokale, kinesiske markedet. Men slik reguleringen nå er satt opp, er det veldig usannsynlig at YMTC faktisk vil være i stand til å levere den typen NAND-brikker Apple vil ha de neste par årene, sier investeringsdirektør Brent Fredberg i Brandes Investment Partners i San Diego.
