Pentagon kunngjorde onsdag at de har stanset leveransene av nye F-35 flyene som nå står på produksjonslinjen og som har fått montert motorer med komponenter laget av de kinesiske materialene, inntil de bestemmer seg for å enten fjerne de, eller om de får dispensasjon fra loven slik at de kan leveres.
Kunngjøringen kommer etter at det amerikanske forsvarsdepartementet oppdaget en magnet som ble brukt i det toppmoderne jagerflyet, som var laget av uautorisert materiale fra Kina. I en undersøkelsen i midten av august fant departementet en legering i motorens smøremiddelpumpe som ikke var i samsvar med den amerikanske lovgivningen om anskaffelser som hindrer uautorisert kinesisk innhold, skriver Reuters.
USA og Kina har lenge hatt en anstrengt forhold, og begge landene har i innført handelsrestriksjoner mot hverandres varer og tjenester
Etter amerikansk lov er det imidlertid ikke tillatt for det amerikanske forsvaret å kjøpe eller overta utstyr som på noen måte baserer seg på leveranser fra Kina, uansett hvor små. Siden det amerikanske forsvaret teknisk sett står som kjøper av alle F-35, selv for partnerlandene, så innebærer dette at leveransene av fly til alle F-35-land er stanset mens programkontoret avgjør om det er mulig å levere flyene uten den komponenten som bruker disse metallene.
Ingen fare
Pentagons talsmann Russell Goemaere understreket at magneten ikke overfører informasjon eller skader fly, og at det ikke er noen risiko involvert.
Lockheed Martin, som produserer jagerflyene, sier i en uttalelse at «problemet er relatert til en magnet på F-35 Turbomachine produsert av Honeywell som inkluderer kobolt og samariumlegering».
Mens Honeywell International, som lager den omtalte pumpen, sier at de «forblir forpliktet til å levere høykvalitetsprodukter som oppfyller eller overgår alle kundekontraktskrav.»
Fremover vil en alternativ kilde bli brukt til legering, sier forsvarsdepartementet i en uttalelse.
I tillegg til den nylige oppdagede uautorisert magneten på jagerflyet, finnes det andre magneter med kinesisk opprinnelse på jagerflyet som har mottatt dispensasjoner fra Pentagon tidligere, skriver Reuters.
Tror på rask avklarering
– Det som har skjedd er at en underleverandør til en underleverandør til motorprodusenten har brukt spesialmetaller som viser seg å opprinnelig komme fra Kina i produksjonen av en magnet som igjen er montert i en motorkomponent. Sannsynligvis vet ikke leverandøren av metallene en gang at de er brukt til F-35, så dette utgjør ikke noen som helst risiko for flyene, sier spesialrådgiver Endre Lunde i Forsvarsmateriell til Finansavisen.
Hvis programkontoret avgjør at det ikke er mulig å levere flyene uten den komponenten som bruker disse metallene fra Kina, må kontoret søke om dispensasjon fra loven til å bruke komponentene med disse metallene inntil en ny kilde er klar, sier Lunde.
– Det er for tidlig å si hva slags konsekvenser dette vil ha for de videre leveransene, men siden dette påvirker alle partnerlandene så forventer vi en relativt rask avklaring i saken, sier Lunde.
Norge har bestilt til sammen 52 F-35 som skal bli levert innen 2025, og har foreløpig mottatt 34 av dem.
